Dans le monde des startups, la licorne est le rêve de tous entrepreneurs et investisseurs. Quelle fut la surprise lorsqu’une entreprise qui avait atteint le statut de licorne en juin 2021, a fait grand bruit dans le secteur après qu’une enquête interne a révélé que 95% de ses utilisateurs étaient en réalité des robots.
IRL : la promesse d’un nouveau réseau social
Tout commence en 2017 l’entreprise américaine IRL fondée par Abraham Shafi et Scott Banister, offrait un réseau social avec profils d’utilisateurs, conversations de groupe et possibilité de rejoindre des événements en ligne ou d’intégrer des communautés en fonction de ses centres d’intérêt. En juin 2021, elle avait réussi à être valorisée à plus d’un milliard de dollars, atteignant ainsi le statut de licorne.
Tout bascule alors en avril 2023, une enquête interne menée par le conseil d’administration de la startup a révélé que 95 % des 20 millions d’utilisateurs revendiqués étaient faux ou issus de bots. Cette information a été publiée notamment par The Information et TechCrunch.
Les conséquences pour l’entreprise et ses investisseurs
IRL va donc mettre la clé sous la porte et devra restituer le capital aux actionnaires. Les investisseurs qui avaient misé sur cette startup se retrouvent donc avec une perte d’argent et une désillusion.
Les leçons à tirer de cette affaire
L’affaire IRL est un exemple frappant d’une entreprise qui a réussi à tromper ses investisseurs en gonflant artificiellement son nombre d’utilisateurs. Plusieurs leçons importantes sont à tirer de cette affaire pour éviter que cela ne se reproduise à l’avenir.
Pour les investisseurs :
- L’affaire a mis en lumière la nécessité pour les investisseurs de vérifier les chiffres avancés par les startups avant d’investir.
- Soyez attentifs aux signes d’incohérence : si quelque chose semble trop beau pour être vrai, il y a probablement une raison. Restez vigilant et n’hésitez pas à poser des questions difficiles aux entrepreneurs.
Une sacrée douche froide IRL.